A
finales del siglo pasado, el conde Henri Russell, después de haber recorrido y
explorado gran parte del planeta se enamoró de esta montaña, hasta el punto de
que... ¡la alquiló! Y no es extraño, ya que es una de las cimas más bellas
del Pirineo, situada entre los valles franceses de Gavarnie y Cauterets y el
Valle del río Ara en Aragón.
Cerca de esta cima fantástica, una excursión fácil y espectacular desde Cauterets. Llegar en coche hasta el Pont d'Espagne, tomar (siguiendo el GR. 10) el sendero al Lac de Gaube (por sí solo un bonito paseo familiar), bordearlo por la derecha, y llegar hasta las Oulettes de Gaube (3 h.), donde está el Refugio de Oulettes (tel. 05 62 92 58 63). Vista enorme sobre la Cara Norte. Y ya que se está aquí, se puede subir en 2 h. y media más el Petit Vignemale, siempre siguiendo el GR. 10; desde el refugio se sigue el camino evidente en lazadas que luego va a media ladera (vistas espectaculares sobre los glaciares de Oulettes y Petit Vignemale) hasta el Collado de Ossoue; siguiendo el lomo a la derecha llegaremos a la cima. Hacer el Petit Vignemale desde Pont d'Espagne y volver en el día requiere muy buena forma; mejor dormir en el refugio o... ver el párrafo siguiente
Menos de 100 m. por debajo, al otro lado del collado se ve el refugio de Bayssellance (tel. 05 62 92 40 25); si se duerme en él se puede pasar siguiendo balizas hasta Gavarnie, o subir al Gran Vignemale por el Glaciar de Ossoue, el más largo del Pirineo, pero esto necesita piolet, crampones y experiencia. Atención, anunciaba hace poco en esta página que el refugio de Bayssellance estaría cerrado por obras durante el año 2.000 y posiblemente el 2.001; pues bien, no es así, el refugio seguirá abierto al menos en el año 2.000.
Otra posibilidad es volver a bajar hacia el refugio de Oulettes, y a unos 2.400 m. tomar otro sendero a la derecha que lleva al Col de Arraillé y baja en lazadas y travesías por pendientes fuertes (para excursionistas confirmados) hacia el Lac de Estom, y seguir bajando por el valle de Lutour hasta la carretera, a unos 5 Km. de Pont d'Espagne, después de un día largo. Luego, hay que hacer dedo hasta el coche.
Más posibilidades en torno al Vignemale con un recorrido trasfronterizo: Desde el refugio de Oulettes se ve a la derecha del Vignemale un camino que atraviesa unos pedregales hasta un collado. Es el collado de los Mulos, a 1 h. 15' del refugio; pasando al otro lado, el excursionista llegará al Valle del Ara; tras una larga bajada sin dificultad ninguna se llega a San Nicolás de Bujaruelo (ver el apartado Macizo de Monte Perdido), pudiendo enlazar así dos de los más espectaculares (a mi gusto) macizos del Pirineo.