¿Preparados para viajar?

Lo cierto es que, tal y como señala el doctor Rogelio López-Vélez, jefe de la Unidad de Medicina Tropical y Microbiología Clínica del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, el viajero español tiene una baja percepción del riesgo de contraer enfermedades tropicales y previene poco las mismas.

Para hacer esta afirmación, se basa en varios estudios, entre los que subraya uno del que es coautor y que fue presentado el pasado mes de mayo en Lisboa, en las III Jornadas de Medicina del Viajero y las I Jornadas Ibéricas de Medicina do Viajante, que se celebraron conjuntamente en el Palacio de Congresos de Lisboa y que fueron organizadas por el Hospital Ramón y Cajal junto con el apoyo de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) y la colaboración de GlaxoSmithKline.

Este estudio tenía como objetivo determinar si el español que viaja a estos países va bien preparado. Así, según el doctor López-Vélez, el trabajo es “el más completo que se ha hecho hasta la fecha”, ya que se basó en una encuesta realizada a una muestra de los españoles que viajan a zonas de riesgo de enfermedades.

Para asegurarse de la veracidad del desplazamiento, la encuesta se hizo en las salas de embarque de los dos aeropuertos españoles más importantes (Madrid y Barcelona) en el verano de 2004 y se realizaron entrevistas a 1.206 personas que viajaban a diferentes áreas geográficas.

Además, la muestra era representativa porcentualmente del número de visitantes españoles que viaja a los principales destinos tropicales excluyendo las zonas de bajo riesgo: América del Sur Tropical, 635 (52,6%); Sudeste Asiático, 251 (20,8%); África Subsahariana, 181 (15,0%) y el subcontinente indio, 139 (11,6%)

Más de la mitad viaja sin vacunar

La edad media de los encuestados era de 38 años y el 58% eran hombres. Asimismo, el 36% de ellos viajaba por primera vez a una zona tropical, y el principal motivo del viaje era turismo (82%) o trabajo (12%). La media de tiempo de preparación del viaje era de 39 días, el 79% habían buscado información 19 días antes y el 54% habían acudido a centros médicos especializados.

En cuanto a las vacunas, el estudio señala que el 55% no se había puesto ninguna, y el 16% dudaba de su eficacia. Además, los viajeros a áreas tropicales de América del Sur recibieron muchas menos vacunas que otros, y el 80% de los que viajaron de nuevo a la misma área geográfica no fueron vacunados.

El trabajo también destaca que los turistas están mejor vacunados que las personas que viajan por trabajo o negocios, pero esta diferencia podría explicarse porque el 84% de los turistas viajaban por primera vez a un área tropical en comparación con el 26% que lo hacían por trabajo o el 36% que viajaban por otras razones.

Las vacunas que se administraron con más frecuencia fueron: fiebre tifoidea, 32%; fiebre amarilla, 29%; tétanos-difteria, 24% y hepatitis A, 14%. La mayoría de los viajeros (69%) ignora que algunas vacunas necesitan dosis de recordatorio cuando regresen de su viaje. Además, la mitad de los viajeros no llevaban ningún documento o certificado de vacunación durante su viaje.

Por otra parte, a los encuestados también se les hicieron preguntas acerca de la forma de transmisión de la malaria (una de las enfermedades más frecuentes en los países exóticos y tropicales) y, entre los resultados destaca que, aunque el 90% sabía que esta enfermedad era grave, sólo el 47% eran conscientes de que es una enfermedad que puede causar la muerte

Información inadecuada

En el trabajo, del que es coautor el doctor José María Bayas, consultor senior del Centro de Vacunación Internacional del Hospital Clínic de Barcelona, se analizaba también el lugar dónde se habían informado, y las conclusiones señalan que los viajeros aconsejados sólo en agencias de viajes tenían más riesgo que los que habían consultado a un especialista.

Y es que, según el doctor Bayas, “en algunas ocasiones, las agencias de viaje no sólo no aconsejan a los futuros viajeros visitar al especialista, sino que informan incorrectamente a aquellos clientes que les preguntan”.

“Cuando los agentes de viajes son preguntados, tendrían que decir a los clientes que vayan a un Centro de Vacunación Internacional y Consejo al Viajero y facilitarles un listado de los mismos”, explica el experto del Hospital Clínic, quien añade que “aunque hay equipos de atención primaria con formación en este sentido, ésta es más irregular”.

En este sentido, el experto subraya que a la hora de dar consejos al viajero, no sólo hay que fijarse en las medidas que hacen falta en cada país, sino también en las particularidades de cada persona, ya “que no se recomienda lo mismo para cualquier viajero”. Así, explica que hay medicamentos que no son aptos para algunas personas, entre otras cosas.

Uno de los apartados que se evaluaron en el trabajo fue precisamente el lugar donde los viajeros que sí se habían preocupado por informarse sobre los riesgos sanitarios de su país de destino habían buscado la información. Así, el 73,7% habían solicitado información en centros médicos especializados, mientras que el 13,7% lo habían hecho en las agencias de viaje, el 8,1% en otros centros sanitarios y el 4,5% habían utilizado otras fuentes.

“Los resultados del estudio nos demuestran que hay un 25% de viajeros que no se asesoran en el lugar adecuado, lo que sin duda es un dato negativo”, afirma a este respecto el doctor Bayas.

Cómo preparar un viaje

Así, a la hora de organizar un viaje de estas características, los expertos realizan una serie de recomendaciones básicas. Entre ellas, destaca no dejar para el final los aspectos sanitarios del viaje, consultando las medidas de prevención que deban adoptarse y las vacunas o tratamientos necesarios para el país que se visita (algunos de ellos necesitan varios días, e incluso semanas, para ser efectivos, por lo que es necesario administrarlos con suficiente tiempo).

Asimismo, se aconseja visitar al médico en el caso de que se padezca alguna enfermedad y llevar la cantidad suficiente de medicación en el caso de personas sometidas a tratamiento; informarse sobre el sistema local de asistencia sanitaria y la extensión de la cobertura de su seguro; y elegir ropa y calzado adecuados y procurar llevar un pequeño botiquín que contenga material de cura y algunos medicamentos como analgésicos o antihistamínicos.

También se insiste en que hay que tener precaución con los alimentos y bebidas, que son la causa más frecuente de enfermedad en el viajero. A este respecto, señalan que se deben lavar las manos con frecuencia para evitar infecciones; beber agua embotellada o debidamente tratada, y evitar el consumo de hielo que no haya sido preparado con agua segura; consumir sólo leche envasada y derivados lácteos debidamente higienizados; prestar atención a la repostería y a los helados; y evitar productos crudos.

Una vez en el lugar de destino, se debe prestar especial atención a los riesgos relacionados con el entorno, como el calor, la humedad y la exposición directa al sol, especialmente en las personas mayores y los niños. Además, se deben utilizar medidas protectoras contra las picaduras de los insectos; extremar las medidas de precaución tanto en lo referente a los accidentes de tráfico como a las lesiones o contagios que se producen en los lugares de baño; y cuidar la higiene personal.

Por último, Sanidad recomienda que al volver del viaje, dado que algunas enfermedades no se manifiestan inmediatamente, pongan en conocimiento de su médico de familia cualquier síntoma que pudiera tener relación con el mismo.

Fecha de publicación: junio 2005